AHA sta per alfa-idrossiacidi. Queste sostanze naturali si trovano, tra l'altro, nella frutta, motivo per cui sono note anche come acidi della frutta. Gli AHA più importanti per la cura della pelle sono l'Acido Glicolico, l'Acido Mandelico e l'Acido Lattico. Agiscono principalmente sulla superficie della pelle, favorendo il rinnovamento cellulare ed eliminando le cellule morte. L'Acido Glicolico è utile per la pelle grassa e soggetta a imperfezioni, in quanto esfolia la pelle. Il BHA (beta-idrossiacido) è l'Acido Salicilico. Questa sostanza liposolubile penetra più in profondità nella pelle rispetto agli AHA. Penetra nei pori e li libera così dal sebo in eccesso. Allo stesso tempo, ha un effetto anti-infiammatorio sulla pelle che riduce il rossore.
Dal momento che gli AHA sono meno efficaci nell'esfoliazione, e di conseguenza più delicati, sono maggiormente concentrati nella formulazione. Inoltre, hanno anche un effetto idratante. Il BHA è molto efficace grazie alla sua azione esfoliante, quindi non ne serve molto. Inoltre, l'Acido Salicilico ha un effetto antibatterico sulla pelle.