Oltre alle abitudini di utilizzo tecnologico e alla mancanza di tempo, otto intervistati su dieci credono che le norme sociali possano ostacolare il contatto umano. In alcuni paesi, questo è un fattore più importante che in altri. Inoltre, sembra rappresentare una barriera prevalentemente nei paesi del Commonwealth, con l'84% dei britannici, l'85% degli australiani e l'84% degli indiani che segnalano le norme sociali come una barriera al contatto, rispetto all'80% degli intervistati totali. In generale, le persone in questi paesi entrano meno in contatto rispetto all'Europa meridionale e al Sud America, dove, ad esempio, un abbraccio e un bacio sulla guancia sono spesso considerati una forma accettabile di saluto. Per molte di loro, l'incertezza su quale tipo di contatto sia appropriato o se il destinatario ricambierà il gesto impedisce di iniziare il contatto. Più di tre quarti degli intervistati ha riferito che le insicurezze personali, come l'incertezza che le persone si sentano a proprio agio nel ricevere un abbraccio, rappresentano una barriera. Questa affermazione trova conferma in misura sostanzialmente più elevata - 85% - in Cina, India e Thailandia. Inoltre, il 69% ha riferito di essere aperto al contatto, ma aspetta sempre che sia l'altra persona a fare la prima mossa. Questi risultati sono particolarmente rilevanti in un gruppo in particolare: coloro che si identificano come uomini.
In totale, l'89% degli uomini e l'88% delle donne ritiene che il tocco umano sia la chiave per vivere una vita felice e appagante. Eppure, gli uomini si trovano ad affrontare più insicurezze personali relativamente al contatto: il 76% degli uomini afferma che spesso non sono sicuri di quanto il contatto fisico sia accettabile nella società, rispetto al 71% delle donne. Un numero maggiore di uomini rispetto alle donne vorrebbe ricevere più abbracci (73% contro il 70%). Inoltre, pur desiderando un maggior numero di contatti, il 20% degli uomini non ha avuto alcun contatto fisico il giorno prima dell'intervista, rispetto al 14% delle donne.
È evidente che gli uomini desiderano avere più contatti nella vita di tutti i giorni, ma non si sentono sicuri di iniziare e ricevere un contatto fisico. Gli uomini che pongono maggiore enfasi sui ruoli di genere tradizionali o si sentono sotto pressione per le aspettative della società possono essere meno propensi a impegnarsi nel contatto fisico, temendo che possa essere considerato "femminile" o "fragile". Molti di loro hanno paura di esprimere le proprie emozioni o non sono in grado di articolare i propri bisogni. Altri temono che il loro contatto venga interpretato come un'avance sessuale o che venga rifiutato. Alcuni temono di essere affettuosi con i loro figli. Un padre in Germania ci ha detto: "Mi sento molto a disagio quando mia figlia dodicenne vuole sedersi sulle mie ginocchia in pubblico. Non voglio che nessuno pensi che sia un pedofilo.”
Indipendentemente dal motivo, la conseguenza di queste insicurezze significa che, ad eccezione delle strette di mano, gli uomini hanno più probabilità delle donne di rinunciare a un tocco premuroso e platonico - e a tutti i benefici che ne derivano.
Le norme sociali possono ostacolare il naturale contatto umano
“Le norme sociali possono ostacolare il contatto umano.”