Intervista con Martin Grunwald

Perché non possiamo vivere senza il senso del tatto

Il professor Martin Grunwald, psicologo sperimentale e responsabile del Laboratorio di ricerca tattile di Lipsia, afferma che il tatto è più importante per la nostra sopravvivenza di vedere, sentire, annusare e degustare. Abbiamo parlato con lui della vicinanza e della sopravvivenza del contatto durante una pandemia.

"Non sorprende che i giovani attirino costantemente l'attenzione dei media violando le restrizioni".
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Convivere con il distanziamento sociale

Se il senso del tatto è importante per la sopravvivenza, come possiamo sopravvivere in questi tempi in cui il massimo che possiamo fare è toccare gli oggetti e mantenere una distanza fisica dagli altri?

Ci sono molti fattori che determinano il modo in cui le persone rispondono alle restrizioni al contatto. Un bambino o un bambino piccolo di solito non è in grado di compensare la mancanza di contatto fisico e, nel peggiore dei casi, si ammala psicologicamente e fisicamente. I giovani, cioè i giovani adulti in età postpuberale, mantengono normalmente un vivace scambio fisico all'interno della loro fascia d'età. Se da un lato questo contatto è in parte motivato dalle attività di selezione dei partner, dall'altro è anche determinato dal livello di comunicazione in questa fascia d'età, che normalmente è più elevato. Questa fascia d'età, naturalmente, ha difficoltà a rispettare le restrizioni al contatto. Ciò nonostante, ci sono ancora dubbi critici per chiunque si trovi in questa fascia d'età: come e dove vivranno, e con chi? Quando e come sarà una persona attraente per gli altri e chi troverà attraente? Per rispondere a queste domande è essenziale avere un contatto fisico reale con le altre persone. Questo è un aspetto che, alla fine, non può essere definito online o digitalmente. Quindi, non sorprende che i giovani attirino costantemente l'attenzione dei media violando le restrizioni. Per le persone di età media e avanzata, la disposizione individuale determina il modo in cui viene elaborata la mancanza di interazione fisica. Se la vita si svolge all'interno di una famiglia o di una convivenza domestica, queste risorse sociali possono - idealmente - compensare la distanza fisica generale durante questa pandemia. Tuttavia, se la vita di qualcuno è caratterizzata da un isolamento sociale generale, allora c'è un serio rischio di malattia fisica e mentale. Si tratta di una conseguenza generale della solitudine, che si manifesta anche al di fuori della pandemia. Per i mammiferi sociali come noi, entrambi gli estremi possono diventare a lungo termine pericolosi per la vita; sia la mancanza di contatto con le altre persone, sia l'eccessiva vicinanza e la mancanza di opzioni di “ritiro”. Allo stesso tempo, la situazione ottimale è completamente diversa per ogni persona. Non tutti hanno lo stesso bisogno di contatto fisico. L'intensità desiderata del contatto fisico e la durata del contatto variano da persona a persona e anche in base all’età. Ciò significa che ogni persona dovrebbe sviluppare la propria strategia personale per questo particolare momento di pandemia, in modo da poter rispondere alle situazioni ambientali radicalmente cambiate. Nelle situazioni più sfortunate, le persone si rifugiano in droghe, alcol e violenza eccessiva. Nelle situazioni migliori, le persone si scambiano massaggi tra loro o cercano servizi professionali simili. (Questi possono essere svolti indossando una mascherina).
"Abbracciarsi da soli non comporta la stessa reazione di sollievo che si prova quando gli altri ci abbracciano".
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L’auto-contatto come misura contro la solitudine?

Hai condotto ricerche sulla percezione aptica. Qual è la differenza tra toccare ed essere toccati? L’auto-contatto ha gli stessi effetti dell'essere toccati dagli altri?

La deformazione fisica dei nostri confini corporei, cioè il tatto, è sempre un evento estremo per noi, sia dal punto di vista biologico che psicologico. Questo perché il corpo ha solo pochi millisecondi per decidere se la deformazione della pelle è innocua o dannosa nei suoi confronti. Non prestiamo particolare attenzione nell'essere toccati dalle persone di cui ci fidiamo; ci aspettiamo che questo contatto sia appropriato. Le cose sono diverse quando veniamo toccati dagli estranei. Non possiamo essere intrinsecamente sicuri che la deformazione della pelle avrà un riscontro positivo. Ecco perché essere toccati dalle persone di cui ci fidiamo personalmente comporta sensazioni piacevoli e risposte di rilassamento da parte del corpo, a seconda del contesto e della situazione. Quando veniamo toccati da estranei, il nostro sistema neuronale valuta prima di tutto una grande quantità di informazioni ambientali e gli stimoli specifici del contatto per vedere se rappresenta un potenziale pericolo. Solo quando questa valutazione ha un buon risultato, un contatto può sviluppare sensazioni positive. Gli stimoli tattili che vengono applicati dalle altre persone innescano quindi un gran numero di processi biologici e psicologici nelle persone che vengono toccate.
Questi processi sono completamente diversi da quelli che si verificano nell’auto-contatto . I neuroni del nostro cervello tengono costantemente traccia di tutti i movimenti che facciamo, quindi anche il cervello è informato nell’auto-contatto . Ci sono specifici canali di informazione al cervello che vengono bloccati nell’auto-contatto , il che significa che ci sono effetti neurobiologici completamente diversi rispetto a quando veniamo toccati dagli altri. Per esempio, questi processi di inibizione ci rendono anche incapaci di farci il solletico; il nostro cervello "sa" che siamo noi a generare il contatto . Proprio perché il nostro cervello funziona in questo modo, abbracciarsi da soli non comporta la stessa reazione di sollievo che si prova quando gli altri ci abbracciano.
"Ciò che è decisivo per ogni forma di interazione fisica è il rapporto tra ogni persona".
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Difficoltà nell'avviare il contatto

I nostri studi hanno scoperto che gli uomini hanno più difficoltà delle donne ad iniziare il contatto, nonostante il fatto che esse stesse cerchino di avere questo contatto. Come spiega queste differenze?

I nostri studi hanno scoperto che gli uomini hanno più difficoltà delle donne ad iniziare il contatto, nonostante il fatto che esse stesse cerchino di avere questo contatto. Come spiega queste differenze?
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I dispositivi tecnologici come sostituti del contatto ?

Non consideriamo i dispositivi tecnologici come sostituti del contatto e della tattilità perché siamo "esseri viventi con una struttura tridimensionale". Tuttavia, nelle circostanze attuali possiamo usare la tecnologia per mantenere un senso di unione e solidarietà fino a quando non riusciremo a toccare di nuovo fisicamente le altre persone?

Utilizzare le cose è sempre una buona strategia. Tuttavia, non dovrebbe sorprenderci il fatto di avvertire una sensazione di disagio nonostante il supporto tecnologico. Vedere e sentire gli altri può rappresentare un palliativo per superare una situazione difficile. Per la maggior parte delle persone, però, dopo sei mesi inizia una fase critica in cui il desiderio di contatto fisico analogico con gli altri continua a diventare sempre più forte.
"Il nostro bisogno di contatto sociale con gli altri sarà probabilmente maggiore della paura di infettarci.”
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La "nuova normalità" dopo la pandemia è finita?

Diamo uno sguardo al futuro. Come si svilupperà il nostro bisogno e desiderio di contatto una volta che la pandemia sarà finita? Quale sarà la "nuova normalità" per il contatto e la sensazione tattile?

Gli esseri umani appartengono alla classe degli animali noti come mammiferi. Come neonati e bambini piccoli, cresciamo in un contatto fisico estremamente intimo con i nostri sistemi sociali. La nostra specie ha bisogno di questa elevata frequenza di contatto nei primi anni di vita per sopravvivere e crescere. Questa esperienza ci modella per la vita e, di conseguenza, viene incisa nel nostro DNA sociale e cognitivo. La nostra specie è sopravvissuta alle piaghe e al colera in passato e la comunicazione corporea della nostra specie non è cambiata in modo duraturo a causa di queste pandemie. Il nostro bisogno di contatto sociale con gli altri sarà probabilmente maggiore della paura di infettarci. A mio avviso, il coronavirus e altre emergenze sanitarie influenzano il modo in cui la nostra comunicazione corporea risponde a breve termine, ma non a lungo termine.
Martin Grunwald

Prof. Dr. Martin Grunwald

Psicologo Sperimentale

Il Prof. Dr. Martin Grunwald è laureato in psicologia presso l'Università di Lipsia; nel 1996 ha fondato il Laboratorio di ricerca aptica presso l'Istituto di ricerca sul cervello Paul Flechsig dell'Università di Lipsia e lo dirige sin da allora.