Intervista con Richard M. Lerner

Intervista con Richard M. Lerner

Richard M. Lerner ha condotto ricerche come i giovani sviluppano una personalità sana e produttiva. Gli abbiamo parlato delle sue "5 C di sviluppo giovanile positivo" e del ruolo del contatto umano.

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Contatto fisico quotidiano?

Da un recente sondaggio NIVEA, è emerso che il 20% degli intervistati di sesso maschile non ha avuto contatti fisici il giorno prima dell'intervista. E tu? Hai ricevuto un abbraccio oggi?

Beh, dipende da cosa intendi per contatto fisico. Per quanto riguarda la mia giornata tipo: Incontro le persone e gli stringo la mano. Se le conosco, le abbraccio - quindi, ovviamente, ho un contatto fisico quotidiano con le persone!
 
“Dobbiamo sviluppare la capacità di vivere con altre persone e di andare d'accordo con loro.”
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Crescere con successo

In qualità di esperto di sviluppo giovanile applicato, cosa significa per te crescere con successo?

Hai bisogno delle capacità che ti permettono non solo di crescere personalmente, ma anche di crescere in relazione agli altri. In poche parole, nessuno di noi è Robinson Crusoe e il nostro ambiente quotidiano è tutt'altro che un'isola. Dobbiamo sviluppare la capacità di vivere con gli altri e di andare d'accordo con loro. Questo tipo di abilità ti permette di mettere in pratica i tuoi interessi, obiettivi, aspirazioni e sforzi. Quindi, uno sviluppo giovanile positivo significa diventare un individuo che comprende le intime connessioni tra sé e gli altri e il proprio ambiente sociale. Una persona di questo tipo si impegna per fare una differenza positiva per sé, la famiglia, comunità e società civile. Come sapete, ho un modello specifico di questo concetto, che comprende le "5 C dello sviluppo giovanile positivo", che comprendono "Consapevolezza", "Carattere", "Contributo", "Competenza" e "Connessione". Queste sono caratteristiche che devono essere incentivate affinché i giovani possano sviluppare una personalità sana e produttiva nella vita adulta. Se questo concetto si sviluppa con successo, la persona potrà contribuire nei modi che ho appena citato. Ovviamente, gli altri ricercatori non hanno bisogno di aderire al "Modello delle 5 C" di Lerner. Per esempio, il mio collega Bill Damon della Stanford University parla di scopo "positivo" o addirittura "nobile" per definire gli attributi di una persona di successo. Tuttavia, in tutti i casi, uno sviluppo giovanile positivo implica relazioni reciprocamente vantaggiose tra una persona e il suo mondo.
"Ogni vita umana inizia con il bambino che tocca la madre.”
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Il contatto è essenziale

Perché il contatto è essenziale per lo sviluppo umano quando si pensa a crescere con successo e anche allo sviluppo umano in generale? Come giovani, questo ci influenza davvero?

Il contatto fisico tra il nostro corpo e quello degli altri è probabilmente l'aspetto fondamentale dello sviluppo umano. Nessuno nasce senza questo tipo di connessione fisica con un altro essere umano. Ogni vita umana inizia con il bambino che tocca la madre. Quindi il tocco, la prossimità e il contatto fisico con un altro essere umano rappresentano la base di ogni forma di vita umana. Infatti, ogni vita comporta un rapporto sociale con un altro membro di una specie - definito "un conspecifico" nella biologia evolutiva e nella psicologia comparata. Se un individuo è isolato e non è in grado di avere contatti con un altro individuo, questa situazione crea uno sviluppo umano disadattivo.
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Separazione tra madre e figlio

Nella tua ricerca, il contatto è mai diventato un indicatore o un significante importante, o è mai diventato un problema su cui hai dovuto concentrarti durante gli studi sullo sviluppo dei giovani?

Il lavoro che io e mia moglie Jackie Lerner abbiamo svolto con lo New York Longitudinal Study può essere rilevante in questo caso. Insieme, abbiamo preso in carico uno studio longitudinale (uno studio che viene condotto su un periodo di molti anni) di 133 bambini nati tra il 1956 e il 1962. Si trattava di uno studio derivante dal lavoro degli psichiatri Alexander Thomas e Stella Chess. Avevamo una serie di dati senza lacune dalle prime settimane di vita fino alla giovane età adulta. Abbiamo potuto vedere differenze nell'interazione tra madre e figlio, e poiché si trattava di bambini degli anni Cinquanta e dei primi anni Sessanta, le madri si occupavano della maggior parte dell’accudimento. A quel tempo, circa il 60% delle madri lavorava fuori casa e aveva un alto livello di istruzione. Quello che abbiamo notato è che i problemi di separazione madre-bambino nelle prime settimane di vita, a causa del fatto che molte madri lavoravano fuori casa, si è tradotto nel fatto che le madri variavano in quantità di separazione, intimità , contatto e accudimento - per usare le parole dello scienziato Harry Harlow. Questa variazione ha avuto effetti importanti sia per i bambini che, in alcuni casi, per le madri.
“La solitudine, quindi, può cambiare l'intero modello epigenetico delle persone.”
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Il contatto è importante per gli adulti

Affermeresti che il contatto fisico e il gesto di abbracciare sono importanti anche per gli adulti e per i loro sentimenti di felicità e benessere?

Nello studio dell'epigenetica (una branca della ricerca in biochimica che si concentra sui fattori ambientali che modificano l'attività temporanea dei geni umani), per esempio, la ricerca condotta da Steve Cole (professore di medicina e psichiatria e scienze bio-comportamentali presso l'Università della California e Los Angeles, UCLA) ha scoperto che quando le persone si sentono sole possono verificarsi cambiamenti nei loro geni. Le sensazioni di solitudine creano alti livelli di cortisolo, l'ormone dello stress. La solitudine, quindi, può cambiare l'intero modello epigenetico delle persone. L'assenza di intimità è un problema enorme nello sviluppo umano e può essere un potenziale problema anche per tutta la vita.
“Sentendo un'altra mano che mi toccava, sapevo che non sarei morto.”
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Il contatto umano che cambia la vita

Qual è la tua storia personale di contatto che ti è rimasta impressa fino ad oggi? C'è qualcosa che ricordi con affetto e che vuoi condividere?

Prima di incontrare mia moglie, uscivo con un'altra ragazza. Siamo andati a trovare la mia famiglia nella zona dei monti Catskill, nello Stato di New York. Io e questa ragazza siamo andati verso il fiume Delaware per fare una passeggiata. Decisi di guadare il fiume e alcune rocce erano scivolose. Mentre attraversavo il fiume, sono scivolato su una roccia. Accanto a quella roccia c'era una buca profonda e io ci sono caduto dentro, in piedi. Cercavo di dimenarmi per uscirne e, come ultimo sforzo, sono riuscito ad alzare la mano destra. Un secondo dopo, ho sentito qualcuno che mi afferrava, mi tirava su e aiutava a mettere la testa fuori dall'acqua. Era proprio lei! Era andata a diversi metri di distanza lungo il fiume, e non mi aveva più visto uscire. Mi è bastato sentire un'altra mano che mi toccava per sapere che non sarei morto. Quella fu ovviamente un'esperienza molto significativa e profonda per me.
Richard M. Lerner

Richard M. Lerner

Professore di studi sull'infanzia e sviluppo umano

Richard M. Lerner è professore all'Università di Tufts con la cattedra Bergstrom di Scienze applicate allo sviluppo; è anche direttore dell'Istituto per la ricerca applicata allo sviluppo giovanile. Lerner ha scritto più di 700 pubblicazioni scientifiche, tra cui più di 80 libri d'autore o editoriali, ed è stato fondatore del Journal of Research on Adolescence and of Applied Developmental Science.